社長の心2009-05-18 Mon 06:00
 「これが作りたいっていう方向へ10年、腹がくくれたのに10年かかったかな」 熱狂的なファンが多い酒蔵「義侠」の山田社長が呟いた。 「品評会の審査員が嫌いだというお酒を作ってるの」 「わたしは、最高の酒米で作ったお酒を最高な管理状態で、何十年も寝かせるとどうなるのか、味としてどこまで行くのが見てみたい」 社長から色々な話を聞かせてもらう。 「お酒は平面なら円、立体なら球体のようなお酒が一番良いと思う」 山田社長は、ワイン文化と同じように、ビンテージに、こだわっていた。時間だけは、どれだけお金を積んでも、買うことができないのだから。 山田社長は昭和61年に、菊姫と天狗舞と共に30％精米を始めた。 そして一口飲んで美味しいものよりも、ずっと飲み続けていたい酒を追い求めてきた。 「最近は、若い女性で、赤ワイン好きな人がうちの酒をよく買ってくれてね」と顔を崩す。 「何で、義侠さんのお酒はこんなに入手困難なんですか？」との質問には、 「うちが命を作っている気持ち、そして最高の管理をしてもらえるところじゃないと、そして何よりその人間を信じられる、そういう人じゃないと売れないんだよ。小売りの人の面接は全部わたしがやってるよ」 今年も一番遠いところでは、山形と宮崎から来ているらしい。 「最近は特別栽培米に興味があってね。除草剤を使わずに米を作ってもらい、その米を酒を作る。2年目までは味は変わらないけれど、3年目に味は劇的に変わる。やわらかく、まるいお酒が出来るんだ、さぁ、そろそろ時間だな。タクシーで行くとするか」と、山田社長が立ち上がった。時間はもう2時間も経過していた。今夜は社長いきつけの店で、一緒に飲めるのだ。 うれしい、うれしい。 タクシーに乗り込み、そこで質問をぶつけてみる。 「なんで、今の日本は焼酎の方が勝ってるんですか？日本酒と比べたら、焼酎は美味しくないと思うんですけれど」 「やっぱり健康番組が嘘ついたからだろ。純水アルコールが入ってて体に良いものなんかあるか？もし純水アルコールが入ってたとしても、わたしならジンかウィスキーを飲みたいよ。あとは値段の安さだろ。水で割れるから、安くあがる。どうしても日本酒の方が分が悪いな」 「わたしは百年の孤独の社長Ｋさんとも友達なんだけど、Ｋさんがよく言うんだ。あれはあの値段だから買うんであって、東京とかでプレミアムがついた10000円だったら、わたしは買わん。シングルモルトでも飲んどるわ」って。 タクシーは、名古屋の栄、“まほらま”の前で止まった。 やっぱり、、、この店はＮＨＫの友人が連れていってくれた店だった。何年ぶりだろう、ワクワクしながら、2階へあがるとあの時と同じバンダナを巻いた大将がいた。 「この店が、一番義侠の種類を置いてるからな」 社長がまず大将に頼んだのは、ビンテージものだった。 昭和60年に作って、寝かせているもの。 一本四万円だというそれを、ワイングラスに注いでもらい、飲んだ。 色は琥珀色、味はトロントロン、古酒特有の絡みついてくる感じ。  「これはワインみたいに時間と共にマリアージュするから」 でた、この前、成城石井の友が持ってきてくれたnechi（ネチ）みたい。 日本酒は丁寧に作ったものであれば、マリアージュするのだ・・・・・ 次が特別栽培米で作った純米原酒の70％。  きたきたきたぁ～コレコレ。上品なんだけれど、生酒特有の米のふくよかな味が爆発する。 「ブレンド作業ってあるだろ。それで1番から5番くらまで選ぶんだけれど、その中で商品になるのは何番目だと思う？」 「やっぱり一番目じゃないんですか？」 「大体2番目か3番目を選ぶことになるんだよ」 次は純米原酒の滓がらみ。  飲んだ瞬間、無ろ過とか、原酒とか、生酒とか、そんな風に区切る無意味さにとらわれた。 「消費者に伝えなきゃならないのは、そこじゃない。どこの米を使って生なのか火入れしているのかの方がもっと大事」 社長の言葉が、胸に突き刺さった。 最初の古酒を飲むと、もう倒れそう。味がどんどん深くまろやかになっている。明らかに最初の味とは変化してきている。 「社長はやりたいことを真っ直ぐにやられてるんですね」 「よくヤクザみたいな仕事って言われるけれど、誰が見てもヤクザみたいな仕事じゃなけりゃ楽しくないんだって」  そして平成19年の純米原酒60％と女性用に作ったという伴侶の侶（ともがら）が出された。  「この素敵なラベルの字はどなたが書いてるんですか？」 「おれの女房だよ」 あそびも出され、字がラベルの中で踊った。  そんな事実に驚きながら、どんどん飲めてしまう。 義侠の素敵な所は、美味しいのは勿論、どれだけでも飲みたくなるところ。 「じゃぁ、この辺で特別なアテを頼むか」 出てきたのは、塩味のきいたヘシコだった。 これに合う酒は、やっぱりコレだろ。 「そこにはぬる燗にされた“えにし”があった」 字のとおり、僕は今日の縁に感謝しながら、飲み、つつかせてもらった。 古酒は更に威力を増す。 どんどん、どんどん、美味しくなってゆく。 気づいたら、もう岐阜行きの終電は無くなっていた・・・・・ ノムラテツヤ拝  ランキングに参加しています。“地球の息吹”を楽しくご覧下さった方は、ぜひ１日１回「人気ブログランキングへ」ボタンをクリックお願い致します！ ↓ ココをクリック！  |
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